La "L" Vocálica [ ɫ ] - Idioma Inglés

Explicar los conceptos de la “L oscura” y la “L clara” siempre me ha resultado complicado. Me pregunto por qué hacen el inglés más enredado de lo que debe ser.

Sucede lo mismo con los conceptos de “vocales largas” y “vocales cortas”, que añaden una complejidad innecesaria a la ya complicada naturaleza del inglés.

Cuando hablamos del fonema [l], solemos pensar en una consonante aproximante, también llamada líquida.

Las aproximantes son sonidos que se producen cuando el tracto vocal se estrecha ligeramente, permitiendo que el aire fluya de manera suave. Por eso, a las aproximantes se les puede considerar una especie de "consonantes líquidas". Fluyen como el agua, sin la obstrucción total que tienen, por ejemplo, las consonantes oclusivas.

Sin embargo, aquí está la clave: las aproximantes pueden actuar como vocales. Así es, incluyendo la "L".

Los Sonidos Aproximates

En inglés, los sonidos aproximantes son [w], [y], [ɹ] y [l].

• [w] y [y] son llamados sonidos semivocales o deslizantes porque ayudan a formar los diptongos, que son combinaciones de sonidos vocálicos.
• [ɹ] y [l] son conocidos como líquidas y, en algunos casos, pueden actuar como el núcleo de una sílaba, reemplazando una vocal; también ayudan a formar agrupaciones de consonantes.

La [ɹ], por ejemplo, se transforma en su versión vocálica, como en el sonido [ɝ] en sílabas acentuadas,  o [ɚ] en sílabas inacentuadas. 

La "L" Vocálica

Cuando la "L" actúa como una vocal, es justamente aquí donde la cosa se pone interesante: en inglés, la [l] puede funcionar como una vocal cuando aparece en sílabas inacentuadas, usualmente al final de las palabras.

A este fenómeno es lo que muchos llaman "Dark L" o "L Oscura". Pero yo prefiero llamarla la "L Vocálica". Porque, bueno... es exactamente lo que es.

Los Dos Sonidos de la "L Inglesa"

En inglés existen dos tipos de sonido "L":

🔹 La “L” consonántica o “L clara” (light L): Suena de forma similar a la “L” en español y aparece principalmente al inicio de palabras o sílabas acentuadas. La lengua toca el paladar con precisión, como en “light” o “love”.

🔹 La “L” vocálica u “L oscura” (dark L): También conocida como “L media”, porque no hace un contacto completo con el paladar. Aparece al final de sílabas o palabras, especialmente en sílabas no-acentuadas, como en “milk” o “little”; football, pool.

La "L" Consonante

Para articular este sonido, se coloca la punta de la lengua en la parte superior de la boca, haciendo contacto con el paladar o justo detrás de los dientes frontales.

Es un sonido que implica un contacto firme con el paladar, muy parecido al que se produce al pronunciar la 'L' en español.

Articulación de la "L" Vocálica

La 'L vocálica' (también conocida como 'dark L') es un sonido que tiene una cualidad más vocal que consonántica.
A diferencia de la 'L clara', no se produce con un contacto completo entre la lengua y el paladar.
En cambio, la parte posterior de la lengua se eleva ligeramente hacia el velo del paladar, lo que genera un sonido más oscuro, profundo, suave, resonante.

Aunque no es una vocal, su pronunciación puede parecerse a una por su tono relajado, parecido al Schwá; ubicándose entre la apertura de vocales medias como [ʌ] y [ə], sin llegar a ser tan abierta como [ɔː].

Entonces, ¿cuándo deberías usar esta "L" media o vocal?

¿Cuándo usar la "L" Vocálica?

1. Al final de palabras: como en all, tall, cold, bold.
2. En sílabas átonas, cuando la "L" no abre o empieza una nueva sílaba: Si la "L" está en medio o al final de una sílaba, pero no al inicio, es probable que sea una "L" media. En este caso, la "L" suele sonar como una "L" vocálica, haciendo una transición suave.

Veamos algunos ejemplos:

• always
• old
• cold

En la palabra always, la "L" vocálica se encuentra al final de la primera sílaba. No pronunciamos "aLways" con una "L" consonante fuerte, sino que hacemos una transición suave al siguiente sonido de vocal.

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